A szabadkőművesség kezdetei Svédországban
Az 1735-től Svédországban meghonosodott szabadkőművesség francia eredetű volt. A legtöbb európai állammal ellentétben Londonnak ebben nem volt szerepe. Az első páholyt 1735-ben alapította Stockholmban Axel Wrede-Sparre gróf (1708–1772), aki Franciaországban részesült a szimbolikus szabadkőművesség három fokozatában. Három évvel később Carl Frederik Scheffer báró (1715–1786) egy franciaországi tartózkodást követően tért vissza Svédországba, magával hozva egy 1737-ben kelt levelet, amelyet Lord Derwentwater, a Francia Nagypáholy akkori nagymestere írt alá: ez a levél felhatalmazta őt páholyok alapítására és igazgatására a Francia Nagypáholy joghatósága alatt, amíg elegendő páholy nem gyűlik össze egy svéd nagymester megválasztásához. I. Frigyes svéd király (1676–1751) aggodalommal figyelte az új társaságot, és 1738-ban halálbüntetés terhe mellett betiltotta azt. Azonban hamarosan elfogadta a szabadkőművesek hivatalos hódolatát, és néhány hónap elteltével feloldotta a tilalmat.
A Svéd Nagypáholy 1761-ben jött létre, Adolf Frigyes király (1710–1771) védnöksége alatt, a Francia Nagypáholy szabadalmaival és francia eredetű rituálékkal; az első nagymester Scheffer báró lett. A londoni Nagypáholy 1770-ben ismerte el.
A Svédországban gyakorolt REAA (Francia Rítus) magasabb fokozatai szintén Franciaországból érkeztek. 1743-ban, egy újabb franciaországi útja után, Scheffer báró francia magas fokozatú rituálékat hozott haza, és megalapította az első Skót Káptalant Stockholmban. Majd 1754-ben egy bizonyos Dr. Engelhardt szabadalmat kapott Clermont grófjától, a Francia Nagypáholy nagymesterétől a magas fokozatok gyakorlására. 1757-ben páholyt és káptalant alapított Göteborgban. Végül 1759-ben Hirn gróf további magas fokozatokat hozott Metz városából, amely ugyan csak 1766-ban lett francia, de már akkor is jelentős francia befolyás alatt állt.
A Svéd Rítus eredete
Mentalitásukban, kultúrájukban és vallásukban a svéd szabadkőművesek közelebb érezték magukat a német protestáns államok testvéreihez, mint a francia szabadkőművesekhez. Hamarosan létrehozták saját rendszerüket, amelyet miszticizmus, rózsakeresztesség és templomos legendák színeztek. Carl Frederik Eckleff (1723–1786) orvos és kancellári tanácsos 1759-ben alapított egy magas fokozatú káptalant, amelyre hatással volt az északi iskola miszticizmusa, különösen a svéd misztikus, Emmanuel Swedenborg (1688–1772) tanításai. A Svéd Nagypáholy 1761-es megalapításakor Eckleff lett a nagymester-helyettes, és sokat dolgozott a rituálék átdolgozásán, hogy azokat az új engedelmesség elfogadja.
Carl Eckleff
Az új rítus átvette a német Szigorú Templomos Megfigyelés (Stricte Observance) templomos legendáját, amely akkoriban élte virágkorát, és kijelentette, hogy míg Németország a Rend VII. tartománya, Dánia a VIII., Svédország pedig a IX. A Svéd Rítus tehát azt a küldetést tűzte ki, hogy helyreállítsa ezeket a tartományokat, ahogy azt a Szigorú Megfigyelés tette Németországban. A két rend között így szövetség és rivalizálás jellemezte a kapcsolatot. A viszonyt 1764-ben tovább bonyolította egy a Szigorú Megfigyeléstől elpártolt személy, aki megvásárolta Ecklefftől a svéd fokozatokat, saját verziót alkotott belőlük, és azt Németországban terjesztette. Ez volt a Zinnendorf-rítus, amelyet az ambiciózus német szabadkőművesről, Johann Wilhelm Kellner von Zinnendorfról (1731–1782) neveztek el.
Södermanland hercege, Károly (1748–1818), Adolf Frigyes második fia, aki 1809 és 1818 között XIII. Károly néven uralkodott Svédországban, fontos szerepet játszott a Svéd Rítus, de a Szigorú Templomos Megfigyelés történetében is. A miszticizmus iránt fogékony és meglehetősen hiszékeny herceget 1770-ben vették fel Eckleff káptalanjába. Eckleff, felismerve a ebben rejlő lehetőségeket, átadta neki a magas fokozatok vezetését, és drágán eladta neki a rítus igazgatásához szükséges összes dokumentációt. Károly két fokozattal egészítette ki Eckleff kilenc fokozatát, ezzel erősítve a rítus templomos és rózsakeresztes jellegét, és felvételt nyert a Szigorú Templomos Megfigyelés Belső Rendjébe is.
Németországban az 1772-es kohloi konventen a Szigorú Templomos Megfigyelés elhatárolódott Hund bárótól, és Károly jelentkezett az utódlására, de a konvent inkább Ferdinánd braunschweig-lüneburgi herceget (1721–1782) választotta a Rend nagymesterének. Károly kudarca valószínűleg szerencsés fordulat volt a Svéd Rítus számára, amely valószínűleg eltűnt volna a Szigorú Megfigyeléssel együtt, ha a két rend egyesül.
A Svéd Rítus sajátosságai
A Svéd Rítus három osztályra oszlik:
Szent János páholy
- Tanonc
- Legény
III. Mester
Szent András páholy
IV/V. Szent András-i tanonc és legény
- Szent András-i mester
Káptalan
VII. Magas és Illusztris Testvér, vagy a Kelet Lovagja
VIII. Nagyon Magas és Illusztris Testvér, vagy a Nyugat Lovagja
- Megvilágosodott Testvér
- Magasan Megvilágosodott Testvér
Az egészet egy XI., adminisztratív fokozat koronázza meg: a Nagyon Magasan Megvilágosodott Testvér, a Vörös kereszt Lovagja és Parancsnoka.
Azonnal látható, hogy a Svéd Rítus két apostol, Szent András és Szent János védnöksége alatt áll. Szent Andrást több úgynevezett skót magas fokozatban is említik, mivel ő Skócia védőszentje. Itt azonban inkább úgy tekintenek rá, mint aki bevezeti az embereket Jézushoz, hiszen az evangélium szerint ő volt az első tanítvány, aki követte Jézust, és ő mutatta be testvérét, Simont (a későbbi Szent Pétert) Jézusnak. Szent János pedig nem annyira evangélistaként, mint inkább látnokként és a Jelenések könyve szerzőjeként, az Új Jeruzsálem hírnökeként fontos a Svéd Rítusban. Mint látható, a Svéd Rítus határozottan keresztény, és csak keresztények nyerhetnek felvételt.
A 18. századi szabadkőműves vagy szabadkőműves jellegű rendek többségével ellentétben, amelyek a rózsakeresztes örökségre hivatkoztak, a Svéd Rítus nem foglalkozott sem alkímiával, sem gyakorlati okkultizmussal. Kizárólag a teurgiára összpontosított, közvetlen misztikus kapcsolatot keresve az Istenséggel. E tekintetben a Skót Rektifikált Rítus martinezista örökségére és a martinista hagyományra emlékeztet.
XIII. Károly
A Svéd Rítus másik sajátossága a svéd koronával való rendkívül szoros kapcsolata. XIII. Károlytól kezdve, aki 1809 és 1818 között uralkodott, minden svéd király a svéd szabadkőművesség törvényes nagymestere volt. Csak a jelenlegi király, XVI. Károly Gusztáv (született 1946-ban) szakított ezzel a hagyománnyal, miközben továbbra is a szabadkőművesség védnöke maradt az országban. A nagymesteri tisztség már nem tartozik a királyi családhoz.
