A Kriptikus fokozatok eredete és története
A Kriptikus fokozatok csak a 19. században szerveződtek három fokozatú rendszerré (Királyi Mester, Választott Mester és Szuper-Kiváló Mester), de közülük kettő (a Királyi Mester és a Választott Mester) gyökerei azokra a magasabb fokozatokra nyúlnak vissza, amelyek Étienne Morin kalandjait követően terjedtek el az Újvilágban, és amelyekből később a Régi és Elfogadott Skót Rítus született. A harmadik, a Szuper-Kiváló Mester, vélhetően amerikai eredetű (talán nem régebbi 1817-nél), és nincs megfelelője a régi magasabb fokozatokban.
A Királyi Mester fokozat New Yorkban fejlődött ki 1810 körül, Thomas Lownds (1762-1825) ösztönzésére, aki fűszeres és pék volt, majd jótékonysági munkába kezdett (a New York-i menhely felügyelője lett). A Választott Mester fokozatot Baltimore-ban művelték, ahol egy bizonyos Philipp Eckel alapított Választott Mesterek Nagytanácsát 1792-ben. Jeremy Ladd Cross (1783-1860), egy tehetséges, bár olykor sarlatánnak bélyegzett autodidakta volt az, aki 1817-1818 körül egy rendszerbe foglalta ezt a két fokozatot, és hozzátette a Szuper-Kiváló Mester fokozatot, amelynek egyesek szerint ő maga volt a szerzője.
Jeremy Ladd Cross
1871-ben a New York-i Királyi és Választott Mesterek Nagytanácsa szabadalmat adott ki, amelynek köszönhetően 1873-ban megalakult az angliai és walesi Nagytanács. Míg az amerikai ág beépült a York Rítusba, az angol ág független rendként alakult meg, a Mark Szabadkőművesek Nagypáholyának védnöksége alatt. Az Amerikából érkezett három fokozathoz az angolok hozzáadtak egy negyediket, a Nagyon Kiváló Mestert, amelyet Amerikában és Skóciában a Királyi Archívum (Royal Arch) káptalanjaiban adományoznak.
A rendszer 1877-ben honosodott meg Skóciában, de ott az amerikai modelltől és az angol változattól eltérő módon gyakorolják: a Skót Királyi és Választott Mesterek Rendje csak az első két fokozatot, a Választott Mestert és a Királyi Mestert adományozza. Emellett a Királyi Archívum Legfelsőbb Nagykáptalanjától függ, nem pedig a Mark Szabadkőművességtől.
Bár a Királyi és Választott Mesterek Tanácsai számos országban megtalálhatók, hagyományosan csak négy joghatóság (Egyesült Államok, Kanada, Anglia és Skócia) létezik, amelyekhez a világ összes tanácsa tartozik. 1999-ben azonban Franciaországban egy új, független joghatóság jött létre, az angliai és walesi Nagytanács támogatásával.
A Kriptikus fokozatok témái
A Kriptikus fokozatok számos legendás és szimbolikus témát mutatnak be, amelyek kiegészítik a Királyi Archívumba való felvétel során szerzett ismereteket. Kronológiailag ezek Hiram halála vagy a Templom lerombolása előtt játszódnak, és meglepő módon a York Rítusban a Kriptikus fokozatok a Királyi Archívum után következnek, holott logikailag meg kellene előzniük azt.
A Királyi Mester fokozatban Hiram háromszor is bejelenti, hogy halála után a Mester Szava a kilencedik boltív alatt, a Szövetség Láda felett lesz elrejtve.
A Kriptikus fokozatok 9 boltíve
A Választott Mester fokozat számos hasonlóságot mutat a Régi és Elfogadott Skót Rítus 6. fokozatával (Kíváncsi Mester) és a Salamon Őrével, amely az Allied Masonic Degrees rendszerében található. A legenda egy testvér indiszkrécióján alapul, aki kihallgatja Salamon, Tíruszi Hiram és Hiram Abif beszélgetését abban a Titkos Boltozatban, ahol rendszeresen találkoztak.
A Szuper-Kiváló Mester fokozat már nem kapcsolódik a Titkos Boltozathoz, hanem Jeruzsálem Nabukodonozor általi elfoglalása és az első Templom lerombolása előtti időszakra helyezi a cselekményt.
A York Rítusban ebben a sorrendben adományozzák a három fokozatot. Az angol gyakorlatban azonban a Választott Mestert a Királyi Mester előtt adják, és a Nagyon Kiváló Mester fokozatot is hozzáadják a Szuper-Kiváló Mester előtt. A Nagyon Kiváló Mester, amely az amerikai és skót Királyi Archívum káptalanjaiban is megtalálható, a Templom befejezését, a zárókő elhelyezését és a Szövetség Láda Szentek Szentjébe való elhelyezését ünnepli. Bizonyos szempontból emlékeztet különféle régi francia szabadkőműves magasabb fokozatokra, amelyek a befejezett Templomot és a liturgikus berendezési tárgyakat, különösen a Szövetség Ládát idézik fel.
